080330 Braves / Opening Night (W3x-2)

"ジマーマンのサヨナラＨＲで劇的な開幕戦勝利!"


Nationals 3-2 Braves
Pitching: Perez, Rivera(H1), King(H1), Ayala(H1), Rauch(BS1, W1-0)
HR: Zimmerman (1)

（Starting Lineup)
　　Cristian Guzman, SS
　　Lastings Milledge, CF
　　Ryan Zimmerman, 3B
　　Nick Johnson, 1B
　　Austin Kearns, RF
　　Paul Lo Duca, C
　　Elijah Dukes, LF
　　Ronnie Belliard, 2B
　　Odalis Perez, P

　いよいよ開幕しました。他球団に先駆けて（東京での開幕シリーズは別として）、ただ１試合、ESPNで全国中継されての開幕戦です。結局、Gamedayを追いかける余裕もなかったので、結果を見ずに、帰宅してからMLB.TVで最初から全部観ました。こんな結末が待っているなんて思いもよりませんでしたが、映像で観てよかったと思います。


　以下は、試合を見ながら同時並行で書いたものです。

　開幕セレモニーの後、ナショナルズのジャージの上着を着たジョージ・W・ブッシュ大統領が始球式に登場。キャッチャーを務めたマニー・アクタ監督に対して高過ぎるとはいえしっかりしたボールを投げました。さすがに、元レンジャーズのオーナーです。

　さて、ナショナルズの先発は左腕のオダリス・ペレス（Odalis Perez）。対するブレーブスの先頭打者は、ケリー・ジョンソン（Kelly Johnson）。初球はストレートをファール。結果は空振り三振。四球でランナーは出したものの、４番のマーク・テシェーラ（Mark Teixeira）を三振にとり、スコアボードの最初のフレームには０が示されました。

　１回裏。クリスチャン・グズマンがティム・ハドソン（Tim Hudson）の初球をライト前へヒット。ナショナルズ・パークの初ヒット。けん制悪送球で無死３塁となり、これは１点は取らなければならないシチュエーション。ところが、２番ミレッジ、３番ジマーマンが連続三振。いやな雰囲気だな、と思ったところで、４番のニック・ジョンソン（Nick Johnson）。ライト線へ見事なタイムリーヒット。しかも、好走塁で二塁打に。さらに、続く５番オースティン・カーンズ（Austin Kearns）のライト前ヒットで、ジョンソンが必死に走ってホームイン。二塁とホームでは激しいスライディングを見せました。足のけがからの復帰という話は、これでもう完全に終わりでしょう。いやな雰囲気になるところをジョンソンが救ってくれました。ナッツ２点先制。
　２回表。１死からブライアン・マッカン（Brian McCann）の放った打球はあわやナショナルズ・パーク第１号かと思われた当たりでしたが、フェンス直撃。跳ね返りをうまく処理したカーンズ、ベリヤード、グズマンの見事なリレーで余裕を持って二塁タッチアウト。助かりました。

　３回表。ブッシュ大統領がESPNの放送ブースに登場。かなりカジュアルな格好です。放送ブースからキャピトル・ヒルのドームがきれいに見えると言っています。テキサスのオーナーだったころの話、２００１年のヤンキースタジアムでの始球式（９．１１の直後のWS）、初めての野球観戦といった思い出話に花を咲かせ、野球の若者の育成における意義なんてことまで話しています。２死からケリー・ジョンソンにヒットを打たれましたが、けん制で刺しました。いい流れです。

　４回表。１死からチッパー・ジョーンズ（Chipper Jones）が左中間の深い所にホームラン。ナショナルズ・パーク第１号はナッツの選手に打ってほしかったのに残念でした。まあ、チッパーなら納得するしかないか。４回表が終わったところで、ようやく饒舌な大統領が放送ブースから去りました。このあたり、やはりアメリカにおけるベースボールの地位の高さを感じますね（ブッシュ氏個人の趣味かもしれませんが）。

　しかしナッツは打てないなあ。４回裏。先頭打者のショートゴロをグズマンがトンネル…。２死２塁で１番のケリー・ジョンソンを迎えたところでセントクレア投手コーチがマウンドへ。勝負しろと確認に行ったようです。結果は、１ゴロ。ナショナルズは２回、３回、４回、５回と３者凡退が続きます。５回裏、ペレスの打順で出てきた代打ロブ・マコヴィアクも１ゴロに倒れました。ペレスは、５回を投げて、４安打１四球２奪三振の１失点で降板しました。開幕投手の候補に上った時は盛り上がらないとか言ってしまいましたが、十分に開幕にふさわしい素晴らしい投球でした。

　６回表、投手はサウル・リベラ（Saul Rivera）、レフトはウィリー・ハリスに交代。デュークスが５回裏の３ゴロで１塁に走る様子が気になっていたのですが、やはり足のケガの影響で交代したようです。心配です。リベラは６、７回をきれいに６人で抑えてくれました。しかしナッツも６回、７回と３者凡退。結局、ハドソンには２回から７回までをパーフェクトに抑えられてしまいました。ハドソンはナショナルズに強いという過去のデータ通りです。打てる気がしませんでした。

　８回表。ナッツの３番手は左のレイ・キング（Ray King）。右打者に四球を１つ出したものの左打者は抑えて、２死１塁でルイス・アヤラ（Luis Ayala）にスイッチ。ショートゴロでチェンジ。８回裏。ようやくハドソンではなくなりましたが、湿った打線はまたしても３者凡退。代打で出てきたフェリペ・ロペスもあっさり見逃し三振。

　９回表。当然チャド・コルデロかと思われたところで、意外にもジョン・ラウチ（John Rauch）が登場。先頭のチッパー・ジョンズの鋭い当たりがラウチのグラブにすっぽり入るライナーで１死。ついてる。次のテシェーラは、あわやホームランというライトフェンス直撃の二塁打。ぞっとしました。ジェフ・フランコーアはセカンドゴロで２死。その間にランナーは三塁へ。あと１人。ところが、次のマッカンの初球。低めのストレートをなんとロデューカがパスボール・・・・・。２－２の同点。がっくりです。

　９回裏。先頭のグズマンは三振。ミレッジはヘッドスライディングを見せるも３ゴロに倒れました。ここまで、１回裏２死から実に２４者連続凡退。そして、舞台は突如クライマックスへ向かいます。打者はライアン・ジマーマン（Ryan Zimmerman）。アナウンサーが言っていました。ファンが、このフランチャイズ・プレーヤーに期待しているのは・・・・。カウント１－１から内角のストレートを振り抜いた打球は左中間スタンドへ入るサヨナラ・ホームラン！（映像はこちら）

　いやはや、こんな劇的な幕切れが待っているとは思いもよりませんでした。ジマーマンの持つスター性とでも呼ぶべき何か不思議な力を見たようで、そら恐ろしいくらいです。ジマーマンのコメントから。

　You can’t really write up a script better than that. It turned out perfect.
　
　まさに、ナショナルズの新時代の幕開けにふさわしい、完璧な展開でした。ナッツを応援しようと思ってブログを始め、真剣に見た最初の試合が、こんな劇的な試合になって、とても興奮しています。忘れられない試合になりそうです。

　What　a happy, beautiful ending of the game, and start of the season for our beloved Nationals !!!

　MVP: Ryan Zimmerman