Spring Training Outlook 2 (Starting Pitchers)

　バッテリーのスプリングトレーニング開始まで１週間を切りましたので、投手陣を先に見ておきます。今日は、先発。

　先発ローテーションの崩壊が、昨年のナショナルズの最大の敗因でした。ざっとデータを見ると、先発投手のチーム防御率5.11はナ・リーグ15位、WHIP は14位、奪三振数は最下位。投球回数も最下位で、１試合あたり５回１死を取れずに降板。当然ながらＱＳも伸びず、これも15位。

　つまり、先発投手が全く役目を果たせなかったということです。これが、投手有利と言われていた広いRFKスタジアムを本拠としたチームの成績です…。チーム最多勝は中継ぎのジョン・ラウチ（８勝）に奪われ、先発に限ればマット・チコ（Matt Chico）の７勝が最多でした。

　こんな成績になった大きな原因は故障（せめて故障のせいにしたい）。開幕投手ジョン・パターソン（John Patterson）、２番手のショーン・ヒル（Shawn Hill）がともに５月上旬にＤＬ入り。パターソンはそのまま手術を受けてシーズン終了。他にもけが人が続出し、シーズンを通してローテーションを守ったのはチコただ１人でした（夏場に調子を落とし、２試合だけAAAで調整しましたが）。

　そして迎えた今オフでしたが、フロントはたいした動きもせず、ヤンキースとのトレードでタイラー・クリッパード（Tyler Clippard）を獲得した程度。放出した投手もほとんどいません。したがって、今季の先発投手陣を占うポイントは、いかに健康でいられるか、若手中心の現有戦力がどれだけ成長できるかです。

　まず昨シーズン故障に苦しんだ１、２番手の調子が気になります。パターソンは05年に185三振を奪ったようにゲームを支配するだけの能力を持っており、本来ならエースとして引っ張っていくべき投手です。ヒルも16試合の先発に限られたものの、防御率3.42、WHIP1.14とチームでは抜群の安定感を示していました。スプリングトレーニングを前に聞こえてくるところでは、「体も腕も心も全てに手応えを感じている。集中できているし、この４、５年で一番手応えを感じている」（パターソン）、「100％で行ける状態」（ヒル）とのこと。順調なら、この２人が先発の柱になるでしょう。というか、なってもらわないと困ります。

　３番手以降は、若手の成長に期待したいところです。熾烈な競争が予想されますが、チコ(24)、ジェイソン・バーグマン(26)、ジョエル・ハンラハン(26)、クリッパード(24)、ジョン・ラナン(24)、コリン・ベイルスター(22)といったところが候補です（ちなみにヒルも26歳）。

　昨シーズン孤軍奮闘した左腕のチコ。06年のシーズン中にリバン・ヘルナンデスとのトレードで、やはりプロスペクトのギャレット・モックとともにＤバックスから移ってきました。07年は、４月にメジャー初登板を果たし、そのまま１年間頑張りましたが、四球が多いなど安定感に欠け、まだまだ伸びる余地はありそうです。経験を生かして飛躍できるでしょうか。

　ジェイソン・バーグマン（Jason Bergmann)は順調に育ってきた生え抜きで、昨シーズンから先発に定着しました。DL入りも経験しましたが、十分にメジャーで通用することを証明しました。特に９月は好投し、５試合に先発して４勝０敗、防御率3.73という安定した投球を見せました。今年はシーズンを通じての活躍を期待したいところです。

　ジョエル・ハンラハン（Joel Hanrahan）は06年オフにドジャーズから解雇されナショナルズと契約。07年はAAAでまずまずの成績を残し、7月末にメジャーデビューを果たしました。イニング数に近い数の三振が取れる投手です。今シーズンはブルペンか、という話も聞こえています。

　クリッパードは昨年ヤンキースでメジャーデビューしましたが、ちょっと早かったという声も聞かれます。打ち込まれて早々にマイナーに落とされてしまいました。被本塁打が多いのが気になります。

　ジョン・ラナン（John Lannan）はマイナーで好投し７月にメジャーに昇格したものの定着できませんでした。しかし、07年のチームのMinor League Pitcher of the Yearに選ばれたように潜在能力は高く評価されており、左腕ということもあってローテーション入りへの期待は大きいです。

　AAAまで順調に育ってきたコリン・バレスター（Collin Balester)にも、スプリングトレーニング次第では開幕メジャーの可能性があるでしょう。

　他の候補としては、昨季マイナー契約からスタートしながらもローテーション入りを果たしたベテラン（といっても30歳ですが）のティム・レディング（Tim Redding）。ウィンターリーグで好投しマイナー契約を結んだ元オリックスの前川勝彦。　再建中のチームはどうしても若手にチャンスを与えようとするでしょうから、ロースターに残っていくにはしっかりした結果が求められるでしょう。

　スプリングトレーニングには、他にも07年ドラフト１順目（全体６位）のロス・デトワイラー（Ross Detwiler）、同じく07年のサンドイッチピック（１順目と２順目の間）のジョシュ・スモーカー（Josh Smoker）、パワーピッチャーのギャレット・モック（Garret Mock）といった有望プロスペクトが参加します。おそらく早い段階でカットされて開幕はマイナーで迎えることになるでしょうが、デトワイラーは、既に昨年９月に１イニングだけとはいえメジャーデビューも果たしており、今シーズンのどこかのタイミングでメジャーに昇格する可能性も十分にあるでしょう。
　パターソン、ヒル、バーグマン、チコ、ラナンというローテーションのイメージでスプリング・トレーニングに入るようですが、怪我なく、激しい競争を展開した末に、この形で開幕を迎えることが、ベストシナリオです。全体に層は厚くなっており、昨シーズンの二の舞は避けられると確信しています。